日清晨，阳光透过淡薄的云层，洒在贝克街 221B 号的窗前。福尔摩斯正站在窗前，凝视着街道上熙熙攘攘的人群，手中的烟斗散发出缕缕青烟。这时，一封加急信件被送了进来，信封上的字迹潦草而匆忙，寄信人是一位名叫玛丽·汤普森的年轻女子。
福尔摩斯迅速打开信件，信中的内容让他的眉头紧锁。玛丽在信中哭诉道，她的哥哥约翰·汤普森失踪了。约翰是一位才华横溢的科学家，在一家知名的科研机构工作，近期正在进行一项重要的研究项目。然而，就在几天前，他突然毫无征兆地失踪了，只留下了一些令人费解的实验数据和杂乱无章的笔记。
“华生，看来我们又有新的案件了。”福尔摩斯说着，将信件递给华生，“这位约翰·汤普森的失踪绝非偶然，我怀疑与他正在进行的研究有关。”
华生接过信件，仔细阅读后说：“我们得尽快找到玛丽，了解更多关于她哥哥的情况。”
两人随即前往玛丽·汤普森的住所。玛丽面容憔悴，眼中满是焦虑和担忧。她向福尔摩斯和华生讲述了哥哥失踪前的一些细节：“哥哥最近一直忙于工作，几乎很少回家。但在他失踪前的一晚，他回到家中，神情十分紧张，不停地翻阅着那些实验笔记，嘴里还念叨着一些我听不懂的术语。他好像发现了什么重大的秘密，又似乎受到了某种威胁。”
福尔摩斯沉思片刻，问道：“你知道你哥哥的研究项目是什么吗？以及他在工作中有没有和什么人发生过矛盾或者有过异常的接触？”
玛丽摇了摇头，说：“我不太清楚他的研究具体内容，只知道是关于一种新型能源的开发。至于他在工作中的情况，我从未听他提起过。”
福尔摩斯和华生决定前往约翰·汤普森工作的科研机构进行调查。在那里，他们见到了约翰的同事和上司，但大多数人对约翰的失踪表示不知情，或者言辞闪烁，似乎在隐瞒
